แม้ว่าทั้งสองจะมีรูปทรง "C" เหมือนกัน แต่รายละเอียดหน้าตัดและความแข็งแรงของโครงสร้างนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อความสามารถในการรับน้ำหนักและขอบเขตการใช้งาน

หน้าตัดของเหล็กรูปตัว C คือโครงสร้างแบบบูรณาการรีดร้อนเหล็กรูปตัว "C" มีส่วนที่เป็นแกนกลาง (ส่วนแนวตั้งของรูปตัว "C") ที่หนา (โดยทั่วไป 6 มม. - 16 มม.) และส่วนที่เป็นปีก (ด้านแนวนอนสองด้าน) ที่กว้างและมีความลาดเอียงในระดับหนึ่ง (เพื่ออำนวยความสะดวกในการขึ้นรูปด้วยความร้อน) การออกแบบนี้ทำให้หน้าตัดมีความต้านทานการดัดงอและความแข็งแกร่งในการบิดสูง ตัวอย่างเช่น เหล็กรูปตัว C เบอร์ 10 (ความสูง 100 มม.) มีความหนาของแกนกลาง 5.3 มม. และความกว้างของปีก 48 มม. ซึ่งสามารถรับน้ำหนักของพื้นหรือผนังในโครงสร้างหลักได้อย่างง่ายดาย

ในทางกลับกัน เหล็กแปรูปตัว C นั้นขึ้นรูปโดยการดัดเย็นแผ่นเหล็กบางๆ หน้าตัดของมันจึง "บาง" กว่า: ความหนาของส่วนกลางเพียง 1.5 มม. - 4 มม. และปีกแคบและมักมีรอยพับเล็กๆ (เรียกว่า "ซี่โครงเสริมแรง") ที่ขอบ ซี่โครงเสริมแรงเหล่านี้ออกแบบมาเพื่อเพิ่มความมั่นคงเฉพาะที่ของปีกที่บางและป้องกันการเสียรูปภายใต้แรงน้อย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวัสดุที่บาง ความต้านทานแรงบิดโดยรวมของเหล็กแปรูปตัว C จึงอ่อนแอ ตัวอย่างเช่น เหล็กแปรูปตัว C ขนาด C160×60×20×2.5 ทั่วไป (ความสูง × ความกว้างของปีก × ความสูงของส่วนกลาง × ความหนา) มีน้ำหนักรวมเพียงประมาณ 5.5 กก. ต่อเมตร ซึ่งเบากว่าเหล็กรูปตัว C เบอร์ 10 (ประมาณ 12.7 กก. ต่อเมตร) มาก